Varför desinficerar 70 % etanol bättre än 99 %?
· Uppdaterad
Ren etanol avdunstar innan den hunnit verka. Så fungerar vattnet i 70 % etanol, hur länge ytan ska vara våt och vad alkohol inte klarar.
I korthet
- etanol i vatten verkar bäst enligt CDC
- 60–90 %
- etanol i våra spritsuddar
- 75 %
- bensylalkohol i bakteriostatiskt vatten
- 0,9 %
Kort sagt
Etanol behöver vatten för att denaturera proteiner, verkar bara medan ytan är våt och dödar inte sporer.
Varför är 70 % etanol bättre än 99 %?
Därför att etanol behöver vatten för att verka. Alkoholen dödar mikroorganismer genom att denaturera deras proteiner, och den reaktionen går snabbare när vatten finns med. Ren etanol drar i stället ut vatten och avdunstar innan den hunnit göra jobbet.
Den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC anger i sina riktlinjer för desinfektion och sterilisering från 2008 att etanol verkar bäst som en 60- till 90-procentig lösning i vatten, räknat i volymprocent, och att absolut alkohol dödar bakterier sämre än blandningar med vatten. Vi kontrollerade riktlinjerna den 26 september 2026. Sjuttio procent ligger mitt i spannet och har blivit standardvalet för ytor.
Vad gör vattnet i blandningen?
Vattnet gör två saker: det låter proteinerna i mikroorganismen vecklas ut, och det bromsar avdunstningen. Utan vatten fungerar etanol mer som ett torkmedel än som ett desinfektionsmedel.
Proteiner behåller sin form tack vare hur de omges av vatten. När etanol och vatten kommer in tillsammans rubbas den ordningen och proteinet förlorar sin funktion, och det är det som stoppar cellen. CDC beskriver ren etanol som ett uttorkande medel och förklarar den svagare effekten med att proteiner denatureras snabbare när vatten finns med.
En blandning avdunstar dessutom långsammare än ren etanol, så ytan hålls våt längre. Det är nästa fråga.
Alkohol steriliserar inte
Sprit dödar inte bakteriesporer och tar inte bort endotoxiner. Den gör en yta renare, men en lösning blir inte steril av den. Det är filtrets uppgift, och endotoxiner passerar även filtret.
Hur länge måste ytan hållas våt?
Så länge det går: alkohol verkar bara medan den är flytande, och när ytan är torr är verkan över. CDC påpekar att alkoholer avdunstar snabbt, vilket gör lång kontakttid svår att uppnå om föremålet inte ligger nedsänkt.
I praktiken betyder det att ytan torkas ordentligt, med så mycket vätska att den är synligt blank en stund, och att den sedan får lufttorka helt. En sudd som dras över i en snabb rörelse och lämnar en nästan torr yta har inte gett alkoholen någon tid alls.
Hur en arbetsyta förbereds i rätt ordning, med 70 procent som utgångspunkt, visar serieguiden om steril arbetsyta.
Varför ska proppen torka innan den punkteras?
Därför att alkoholen ska ha gjort sitt och avdunstat innan nålen går igenom. En blöt propp betyder både att desinfektionen inte är klar och att alkohol kan följa med in i flaskan.
Gummiproppen är den enda vägen in i en förseglad flaska, och det som sitter på dess yta är det nålen för med sig. En spritsudd över proppen tar bort det som samlats där, och några sekunders lufttorkning gör resten. Samma sak gäller flaskan med bakteriostatiskt vatten, som punkteras oftare än någon annan flaska på arbetsytan.
Att blåsa eller vifta den torr för bara ny luft och nya partiklar mot ytan. Vad proppen är gjord av, och varför den tätar igen efter nålen, förklarar artikeln om flaskans delar.
Tre alkoholer, tre uppgifter
- Etanol, 60–90 % Desinficerar ytor och proppar så länge ytan är våt.
- Isopropanol Används på samma sätt men når färre virus utan fetthölje.
- Bensylalkohol, 0,9 % Konserveringsmedel i bakteriostatiskt vatten, inte ett ytdesinfektionsmedel.
Vad klarar alkohol inte av?
Alkohol dödar inte bakteriesporer, och den tar inte bort endotoxiner. CDC skriver att alkoholer verkar mot bakterier, svamp och många virus men inte förstör sporer, och därför räcker de inte för sterilisering.
Endotoxiner är rester av bakteriers cellväggar som finns kvar även när bakterierna är döda, och varken sprit eller filtrering tar bort dem; varför förklarar artikeln om endotoxiner och sterilitet. Alkohol steriliserar inte heller en lösning. Det är ett eget steg, som sprutfiltret på 0,22 µm är till för.
Upprepad och långvarig kontakt får dessutom gummi att svälla och hårdna, så proppen torkas av, den blötläggs inte. Var det momentet sitter i arbetsgången visar guiden för första gången.
Är isopropanol samma sak?
Nästan, men inte helt. Isopropanol används på samma sätt och i liknande styrkor, men CDC noterar att den inte verkar mot enterovirus, en grupp virus utan fetthölje, medan etanol når många av dem. För bakterier och för ytor på arbetsbänken fyller de två samma funktion.
Bensylalkohol är däremot något helt annat. Den finns i bakteriostatiskt vatten i låg halt, 0,9 procent, som konserveringsmedel: den håller tillväxt nere i en flaska som punkteras flera gånger. Den desinficerar inte ytor och ersätter inte spritsudden, och spritsudden ersätter inte den. Mer om den i artikeln om bensylalkohol och peptider.
Ordet alkohol täcker alltså ämnen med helt olika uppgifter.
Ren etanol avdunstar innan den hunnit verka. Så fungerar vattnet i 70 % etanol, hur länge ytan ska vara våt och vad alkohol inte klarar.
Vad står på en spritsudd?
På förpackningen står vilken alkohol det är, i vilken styrka och att sudden är individuellt förpackad. Våra spritsuddar innehåller 75 procent etanol, alltså inom det spann där etanol verkar bäst, och varje sudd ligger i en försluten foliepåse som håller den fuktig tills den öppnas.
Procenten gäller vätskan som sudden är mättad med. En torr sudd, eller en påse som redan varit öppen, har förlorat sin alkohol och gör ingenting.
Suddarna är avsedda för ytor, flaskornas proppar och handskar i laboratoriearbete. En sudd per yta och tillfälle räcker, och en använd sudd läggs aldrig tillbaka på bänken.
Spritsuddar med 75 % etanol
Tio individuellt förpackade suddar för ytor och proppar.